Quitter la vallée - Renaud de Chaumaray

• Titre : Quitter la vallée
• Auteur : Renaud de Chaumaray
• Editions : Gallimard
• Date de parution : 21 août 2025
• Nombre de pages : 208
• ISBN : 978-2073115362

Quatrième de couverture

Au coeur du Périgord, dans la vallée de la Vézère, Clémence et son fils trouvent refuge dans une maison isolée afin d'échapper à la violence d'un homme. Dans ce lieu resserré, vert et minéral, ils peuvent enfin essayer de se reconstruire. Non loin de là, Fabien se prend à rêver : et s'il venait de découvrir une grotte ornée de peintures préhistoriques ? Accompagné de sa fille, le spéléologue amateur, employé à Lascaux IV, se lance dans l'exploration de la cavité inconnue. Dans le village voisin, Guilhèm, un jeune paysan, fait la rencontre de Marion, une vacancière au charme magnétique à laquelle il décide de dévoiler les secrets de sa vallée. Mais un jour, devant la vieille demeure, alors que Clémence avait laissé son fils jouer sans surveillance, le petit garçon disparaît... Par ces trois récits qui révèlent peu à peu leurs ramifications invisibles et dessinent une fresque inattendue, ce roman offre une plongée haletante dans un territoire où le temps et la roche se confondent. Servi par une langue éblouissante, Quitter la vallée raconte le désir farouche que l'on éprouve, tôt ou tard, d'échapper à sa propre condition. 

Mes impressions

Dans ce roman, trois histoires. Quatre peut-être. Mais finalement une seule. Je viens de le terminer et c'est un énorme coup de coeur ! Il est difficile de mettre des mots sur un tel récit, aussi bien raconté, aussi bien construit. 

Nous sommes au coeur du Périgord Noir, dans la vallée de la Vézère. C'est là que Clémence a choisi de venir se réfugier avec son fils Tom, 6 ans, pour échapper à la violence de son conjoint. Mais peu après leur arrivée, Tom disparaît mystérieusement. 

Guilhèm, lui, rencontre Marion lors d'un mariage dans un village voisin et ils entament une relation amoureuse qu'ils savent éphémère, un peu ambiguë, mais exaltante. Guilhèm, l'enfant du pays, qui rêve d'ailleurs, d'évasion, décide de faire découvrir sa vallée à Marion, qui n'est pas d'ici. 

Avec Fabien, passionné de spéléologie et de paléontologie, accompagné de sa fille Johanna, étudiante en médecine, nous partons explorer une grotte qu'il pense découvrir. Le Graal. Leur expédition dans les entrailles de la Terre n'est pas sans surprise. Fabien travaille à Lascaux IV mais il reste un amateur. Eclairé certes, mais amateur. 

Rien ne semble lier ces différents protagonistes. Et pourtant. Avec ces trois récits qui finissent par se fondre les uns dans les autres, Renaud de Chaumaray nous tient en haleine du début à la toute fin. 

L'auteur sait suggérer, faire apparaître les images dans nos têtes et nous entraîne à la découverte de merveilleux paysages ainsi que d'une grotte encore inexplorée et c'est à couper le souffle. Comme dans son précédent roman, il donne un rôle essentiel à la nature. Et il nous offre un extraordinaire voyage dans le temps. Il nous l'offre en nous le faisant nous-mêmes expérimenter. Il est un peu magicien. C'est surprenant, agréablement déroutant, bluffant. 

Quelle justesse et quelle force dans les descriptions qui sont d'ailleurs toujours des propositions. 

Ce roman offre aussi quelques échappées dans la Préhistoire qui raviront les passionnés et éclaireront les novices (dont je suis) d'une très belle façon. 

Les traces de temps, les traces qu'on laisse, les limites de la folie, l'impact des événements sur l'existence. La vie. 

p.41 "L'enfance de Guilhèm a été conditionnée par son nævus flammeus. Son rapport aux autres s'est construit sur cette singularité, avec tout ce que ça implique de courage et d'acceptation. Le collège a été éprouvant, mais il n'a pas "cassé", comme il le dit lui-même. Il se voyait comme le roseau de la fable, ployant sous les moqueries et les sobriquets qu'on lui accolait constamment. Puis, à l'âge adulte, un déclic, une mue soudaine : l'orgueil et la défiance. Et la certitude qu'il finirait par crever s'il continuait de subir. Désormais, il arbore son angiome comme un flambeau, un emblème ostentatoire. Dans la rue, dans les commerces, il se tient droit, le menton haut, provoque les badauds les moins discrets, les fixant sans vergogne jusqu'à ce qu'ils baissent les yeux. La gêne peut changer de camp très rapidement."

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p.47 "De vacances passées à Tursac chez des amis de sa mère, elle avait gardé le souvenir de forêts denses et de hameaux séculaires perchés au-dessus des cours d'eau. Elle se rappelait en détail les reliefs de cette région, leur lisibilité. Elle qui avait grandi dans un des départements les plus plats du pays avait toujours été fascinée par les topographies tourmentées. Ici, les paysages racontaient sans ambages l'affrontement qui opposait l'eau à la pierre. En résultait un territoire tout en compromis : soit la Vézère prenait ses aises, élargissait les fonds de vallée et creusait la roche comme du beurre, soit le calcaire résistait et contraignait la rivière aux détours et aux cingles. Elle avait décidé que cet endroit ferait un refuge idéal pour Tom et pour elle."

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p.79 "Sur la rive opposée, la végétation et la falaise se reflètent dans la Vézère, offrant l'image d'un roc suspendu entre deux ciels. Et pendant que le feu qui l'animait s'éteint lentement, il se demande s'il aime ou s'il déteste cette région. Il sait la force qu'il faut pour s'extraire de ces provinces dont la douceur vous endort. Les bras de cette vallée sont comme ceux d'une mère, réconfortants et étouffants à la fois."  

Et pour finir, quelques images d'une belle rencontre avec Renaud de Chaumaray au Shack Paris à l'occasion d'une soirée organisée par Cultura dans le cadre du Prix talent Cultura 2025. Quitter la vallée figure parmi les quatre finalistes !